高治晓感觉已经很久没能直接出门、骑上电动车、扎进人流中了。自从新冠病毒疫情在中国爆发以来，这位外卖骑手每天早上都要做一次健康检查，花20分钟给电动车和制服消毒，预防在北京送餐途中的感染风险。
对中国300多万名外卖骑手来说，这是他们近期生活发生的诸多变化之一。受疫情影响，数百万乃至上亿居民不得不居家隔离，而外卖骑手们则挺身而出，挑起了重担。迄今为止，新冠病毒已在全球范围内造成17.3万多人感染，至少6660人死亡。
为了全面抗击疫情，中国各地关闭了办公楼、学校和工厂，许多餐馆经营模式也改为“仅支持外卖”。人们开始网购大量物资，从卫生纸到热汤面，并依靠像高治晓这样的外卖小哥帮助把物资送上门。高治晓是外卖配送行业巨头---美团的一名骑手。
如果没有这群在危险中挺身而出的外卖骑手们，很多家庭会挨饿，病人也无法得到赖以生存的物资供给。高治晓告诉《时代周刊》：“大家会选择在网上订餐，也会买新鲜的水果蔬菜，自己在家里做饭。” “（疫情期间）我的订单一直在增加。有时我会送50斤的面、一袋大米或一桶油。"
以往，外卖骑手会直接从餐厅厨房出餐处取货，一路送到顾客的手上。疫情下，外卖订单都通过“无接触”方式配送，骑手只能到商业楼和住宅区外的专门取货和存放点取货和送货。
虽然人与人的直接接触减少了，但这并没有削弱外卖骑手的人性关怀。高治晓说，他曾帮助过一位患有糖尿病的老人，给她送胰岛素—先是去了老太太家里拿处方，再到医院拿药，最后把救命药送到老人家中。
“我把药递给她，然后和她聊了一会儿，”高治晓说，“我来自一个单亲家庭，我明白独居老人的感受。老太太说她还没吃饭，所以我给她下了方便面，打了两个荷包蛋。离开时，帮她把垃圾倒了。"
即使在疫情爆发之前，中国外卖市场就已高达650亿美元规模，为5亿多消费者提供服务。除了美团之外，其他主要外卖平台还包括饿了么。美团平均每天有70万名外卖骑手在全国提供服务。
外卖服务只是中国庞大电子商务网络的一方面。疫情期间，随着一场“隔离经济”的兴起，，中国电商市场得到进一步发展。美团在一些城市的食品和生活必需品销售额飙升了400%。在线零售商京东也接到大量厨房用具、烘焙产品和家庭健身设备的订单。
在如此巨大的压力之下，中国基于人工智能的物流网络展现出惊人的效率。这些智能配送网能实时绕过已封闭区域，调整配送路线，以避免发生灾难性的物资短缺。
北京大学商业学教授、私募股权投资家Jeffrey Towson表示，“这太了不起了。人们低估了中国（适应当下环境）的学习曲线。数字化物联和物流网络已经真正打开了这个突破口。”
但在智能化的网络中，外卖骑手群体仍然发挥着不可或缺的作用。由于疫情对出行的限制，外卖骑手甚至帮助了那些被困在外不能回家的人，帮助他们给家中的宠物喂食。高治晓曾送过一个医院的订单，把一根智能手机充电线送给一位在医院接受隔离观察的用户。虽然其他骑手可能因为担心风险不敢接单，高骑手却非常同情用户的处境：如果连玩手机的娱乐都没有了，心情会有多糟糕啊。
在武汉工作的的美团外卖骑手李丰杰，同样用疫情下的坚守感动着大家。疫情去年12月下旬在湖北武汉爆发。李丰杰知道，1月23号武汉封城后，在这座1100万人口的城市里，他的送餐服务至关重要。在所有的公共交通停运后，李丰杰从老家孝感步行了30英里，回到武汉送外卖。
李丰杰说：“我有一种责任感，因为我手下还管理着一个骑手小组，他们中有人还留在武汉工作，我必须帮助他们，”“全国的医生和护士都来支援武汉，我们这些骑手也应该在前线，和他们一起战斗。”
这是一种非凡的使命感。外卖骑手这个工作曾经备受争议，因为工作繁重、风吹日晒雨淋、甚至还有交通风险。骑手们每配送一个订单通常只能挣到70美分，如果配送延迟或遭到客户投诉，可能还会受到处罚。
尽管如此，那些效率高、工时长的骑手依然能拿到体面的薪水—通常比当前的IT专业毕业生还要高。疫情的爆发也使外卖骑手在公众心中的地位不断提高。美团称，疫情爆发以来用户给外卖小哥的“打赏”小费增加了近两倍。一名用户在微博上写道，“被困在家里，感觉挺绝望的。但从窗外看到了外卖骑手，让我燃起了一丝希望。”
中国政府也对外卖骑手群体给予了更多官方认可。2月25日，中国人力资源和社会保障部将外卖骑手，即 “网约配送员” 纳入了官方国家职业大典，同被纳入的还有其他15个新职业。此次骑手“新职业”的发布，意味着外卖骑手们将在未来得到更好的培训和工作条件、有更多的就业、职业发展机会。
这是实现骑手认可度提升的一小步，所有人都看到了骑手们的努力和贡献。美团小哥高治晓说，“说实话，我每天也会感到彷徨和担心。比如说，哪天自己一个咳嗽或有点头晕，就会联想会不会自己得病了，因为每天接触和服务那么多人。但我知道，我是在帮助更多的人，这才是让我感到最开心的。”
